Les bonobos en détail
LE BONOBO (Pan paniscus)
Statut : En dangerSuite à la situation politique en République démocratique du Congo, aucun recensement récent n'a eu lieu. D'après les études de terrain, on estime leur nombre à 10 à 20.000 individus dans le meilleur des cas. Une étude basée sur la distribution connue et la densité de population abaisse ce chiffre à 5.400 individus.
Habitat :
On trouve les bonobos dans le bassin du fleuve Congo. Leur territoire (discontinu) s'étend entre le fleuve Congo, le fleuve Lomami, les rivières Kasai/Sankuru et la région des lacs Tumba et Ndombe bien qu'ils semblent absents de la zone centrale comprise entre les rivières Momboya et Busira. Ce territoire couvre environ 350.000 km² mais les bonobos ne sont présents que dans quelques zones éparpillées.
Biologie :
Les bonobos (ou chimpanzés nains) sont peu différents des chimpanzés communs (Pan troglodytes). Ils sont plus minces, leur crâne est plus petit et plus rond. Ils ont une face plate, entièrement noire.
Dimensions :
Les mâles mesurent de 73 à 83 cm et pèsent 45 kg.
Les femelles mesurent 70 à 76 cm et pèsent 33 kg.
Mœurs :
Les bonobos sont des animaux très sociaux qui vivent en communauté pouvant atteindre 100 individus. Au sein de celle-ci, une dizaine d'individus forment un groupe centré autour d'une femelle et de sa descendance mâle. La cohésion du groupe est renforcée par des séances d'épouillage collectives. Les relations sexuelles sont fréquentes et sont utilisées pour diminuer les tensions sociales.
Alimentation :
Les bonobos se nourrissent de fruits, de graines, de fleurs et d'invertébrés. Ils mangent aussi de petits mammifères bien qu'on les aient rarement vu chasser activement, contrairement aux chimpanzés.
Reproduction :
Les femelles sont sexuellement matures vers 13 ans. La gestation dure entre 220 et 230 jours. Elles donnent naissance à 1 petit tous les 5 ans environ qui sera éduqué pendant 4 ans. Les jeunes mâles restent dans le groupe de leur mère tandis que les femelles, arrivées à maturité, partent rejoindre un autre groupe.
Les menaces
Destruction de l'habitat et chasse
Les bonobos sont menacés par la diminution de leur habitat et la chasse. Les forêts sont détruites par la déforestation. Beaucoup de populations locales trouvent dans la faune sauvage leur seule source de protéines. Mais le commerce de viande de brousse organisé par les employés des compagnies forestières fait des ravages en RDC.
Les bonobos sont aussi chassés pour la médecine traditionnelle. On attribue à certaines parties de leur corps des vertus fortifiantes aphrodisiaques. Ces 'remèdes' sont très répandus en RDC ce qui laisse supposer que de nombreux bonobos sont tués.
L'instabilité qui règne en RDC et l'augmentation de la pauvreté ne vont qu'augmenter la pression sur ces animaux. Ils ont déjà disparu de certains sites d'études où ils étaient abondants. Leur faible population, fragmentée combinée à leur faible taux de reproduction rend cette espèce extrêmement vulnérable à la perte de son habitat et à la chasse.
Source : http://www.wwf.be